Réunie Oud-Kajotters & Viering 75 jaar Lourdesgrot

Op zondag 14 september 2025 organiseerde Heemkunde Heppen een unieke reünie van de Heppense Kajotters. In 2025 is het immers 85 jaar geleden dat de Heppense K.A.J. werd opgericht. Helaas is het ondertussen ook reeds 22 jaar geleden dat K.A.J. Heppen ophield te bestaan.

Meer dan 40 Kajotters, sommigen vergezeld van hun partner, waren aanwezig voor dit gezellig samenzijn. Voor deze gelegenheid kregen we uitzonderlijk de toestemming om de parochiezaal nog eens te gebruiken. Geen betere locatie voor deze reünie. In de parochiezaal vond immers steeds de zondagavondontspanning van K.A.J. Heppen plaats, en in de kelder – onder het podium van de parochiezaal – brachten de Kajotters vele uren door in hun lokaal, de ‘Katjsok’.

De aanwezigen werden verwelkomd door voorzitter Andy, die ook in ’t kort de geschiedenis van K.A.J. Heppen overliep. Daarna was secretaris Gust aan de beurt. Hij had zich voor deze gelegenheid verkleed in zijn alter ego van Heppense Heikapper. En de Heppense Heikapper bracht goed nieuws: Heemkunde Heppen lanceert haar eigen bier, de ‘Heppense Heikapper’. Verder konden de aanwezigen de tentoonstelling met documenten, foto’s en kampverslagen van K.A.J. Heppen bekijken.

Tevens onthulde Heemkunde Heppen tijdens deze namiddag een ander beeld van de H. Bernadette om in de Lourdesgrot te plaatsen. Het originele beeld werd ooit verplaatst naar het kapelleke van de Boerinnenbond, gelegen op de hoek van de Hoekstraat en de Frankendijk.

De aanwezigen waren duidelijk tevreden om hun vroegere vrienden terug te zien en herinneringen op te halen. Het Heikappersbier werd geproefd en gesmaakt. Anderen hielden zich tijdens deze gezellige namiddag bij een pintje, een frisdrank of koffie. Vele aanwezigen drukten hun appreciatie voor dit initiatief uit. “Over 5 jaar opnieuw?,” vroegen enkele Kajotters bij het buitengaan.

Foto’s: © Andy CAERTS

Welkomstwoordje van voorzitter Andy Caerts

Zondag 14 september 2025

Allemaal welkom bij deze reünie van Heppense Kajotters.

Dit jaar vieren we in Heppen een aantal belangrijke gebeurtenissen

175 jaar geleden werd Heppen een zelfstandige gemeente

100 jaar geleden (in 1925) werd K.A.J. in België gesticht door kardinaal Jozef Cardijn – hij wilde de levensomstandigheden van arbeiders verbeteren

Bijna 85 jaar geleden (op 8 februari 1941) werd K.A.J. Heppen gesticht onder impuls van kapelaan Eerens

75 jaar geleden (augustus 1950) vierden de Kajotters en Jong-Kajotters van Heppen hun 10-jarig bestaan met de bouw van de Lourdesgrot en met een feestweekend:

Op 26 augustus 1950:

Groot kampvuur op de speelplaats

Optocht door het dorp met verenigingen van binnen en buiten Heppen

Wijding van de Lourdesgrot

Plechtig lof met preek en toespraak

Op 27 augustus een misviering en een grote jeugddag met atletiekwedstrijd

In ’t kort geef ik enkele mijlpalen uit de geschiedenis van K.A.J. Heppen. Dit overzicht is zeker niet volledig. Nog meer geschiedenis vind je in de tentoonstelling in deze zaal.

Het was kapelaan Eerens die kort voor de Tweede Wereldoorlog Heppense jongens bij elkaar bracht in een voetbalploeg ‘Sport na arbeid’ en in een toneelkring. Hieruit ontstond al snel K.A.J. Heppen, gesticht op 8 februari 1941. In 1942 of 1943 werd gestart met Jong-K.A.J. In 1944 waren er al 93 jongens lid van de Katholieke Arbeidersjeugd in Heppen. In februari 1947 werd in Heppen ook de V.K.A.J., voor meisjes opgericht. Die vereniging ging van start met 40 meisjes.

Zoals ik eerder al vertelde: in augustus 1950 werd dan het 10-jarig bestaan gevierd, met de bouw van de Lourdesgrot. Dit gebeurde onder impuls van wijlen Jos Caerts. Het idee om een grot te bouwen kwam van de zuster van pastoor Van Bree.

In november 1950 werd gestart met de zondagavondontspanning. De aankondiging luidde als volgt: “Alle vakschooljongens en jonge arbeiders beneden 20 jaar worden er verwacht van 7 tot half 10 ’s avonds.” In 1966 vierden de Kajotters hun 25-jarig bestaan. In dat jaar namen ze ook een eigen jeugdlokaal in gebruik met de naam ‘Katsjok’. De Katsjok lag, zoals jullie weten in de kelder, onder het podium van de parochiezaal. Begin jaren 1980 werd de Katsjok verbouwde en ook in de jaren 1980: werd er gestart met een jaarlijks groot kampvuur. Jarenlang bood K.A.J. Heppen dus een waaier aan activiteiten aan de Heppense jeugd. Helaas, in 2003 hield KAJ Heppen op te bestaan. Tot zover deze summiere geschiedenis van K.A.J. Heppen.

Graag geef ik jullie het programma van vandaag mee:

Vroeger stond er onderaan in de Lourdesgrot een beeld van de H. Bernadette. Dit beeld werd ooit verplaatst naar het kapelleke van de Boerinnenbond, gelegen op de hoek van de Hoekstraat en de Frankendijk. Vandaag huldigen we een ander beeld van de H. Bernadette in om in de Lourdesgrot te plaatsen. Helaas is het plexiglas om voor het beeld te plaatsen, dat door Regionaal Landschap Lage Kempen zou gezorgd worden, er nog niet. We huldigen het beeld dan maar hier in de zaal in en zullen het later in de grot plaatsen.

Verder hebben we – zoals eerder vermeld – hier in de zaal een tentoonstelling met foto’s en documenten van de Heppense K.A.J.

Sus den Haaikapper komt zodadelijk ook langs om een nieuw Heppens streekproduct voor te stellen

En de rest van de namiddag is vooral een gezellig samenzijn, een reünie van Heppense Kajotters.

Graag maak ik van deze gelegenheid gebruik even reclame te maken voor Heemkunde Heppen. Het museum van onze Heemkring – gelegen in de voormalige pastorij van Heppen – is open op elke eerste zondag van de maand van 14.00 tot 17.00 uur. Iedereen welkom!

Heb je interesse in de geschiedenis van Heppen? Of wil je Heemkunde Heppen gewoon steunen? Dan kan je lid worden. In ruil krijg je daarvoor 3x per jaar ons tijdschrift. En we hebben vandaag een aanbieding voor jullie: wie vandaag (n.v.d.r. zondag 14-09-2025) lid wordt voor het jaar 2026 krijgt het laatste boekje dat dit jaar nog verschijnt gratis. Je lidmaatschap kan je regelen bij medebestuurslid Theo (achteraan in de zaal).

Rest mij alleen nog jullie veel plezier te wensen. Veel plezier! En dankjewel.